Há exatos 69 anos, um grupo de crianças da Arsenal Elementary School, em Pittsburgh, Pensilvânia, recebe as primeiras injeções da nova vacina contra a poliomielite, doença também conhecida como paralisia infantil, desenvolvida pelo Dr. Jonas Salk. Graças à vacina, no século 21, os casos de poliomielite foram reduzidos em 99% em todo o mundo.

Embora não fosse tão devastadora quanto a peste ou a gripe, a poliomielite era uma doença altamente contagiosa que surgia em surtos terríveis e parecia impossível de conter. Atacando as células nervosas e, às vezes, o sistema nervoso central, a poliomielite causava deterioração muscular, paralisia e até a morte. Mesmo quando a medicina melhorou muito na primeira metade do século 20 no mundo ocidental, a poliomielite ainda atacava, afetando principalmente crianças, mas às vezes também adultos. 

Uma versão posterior da vacina contra a poliomielite, desenvolvida por Albert Sabin, usava uma forma enfraquecida do vírus vivo e era engolida em vez de injetada. Foi licenciada em 1962 e logo se tornou mais popular do que a vacina de Salk, pois era mais barata de produzir e mais fácil de tomar. Ainda não há cura para a poliomielite depois de contraída, mas o uso de vacinas praticamente eliminou a poliomielite em todo o mundo. Segundo a Organização Mundial da Saúde, os casos de poliomielite foram reduzidos em 99% e sobrevive apenas entre as comunidades mais pobres e marginalizadas do mundo.

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